常规赛最后一晚，湖人发现自己成了棋盘上的被动棋子。52胜29负，西部第四，身前掘金53胜29负，一场球的差距，两条完全不同的季后赛死路。

第三条种子听起来体面，代价是首轮撞森林狼——这支球队去年亲手送湖人回家，今年防守效率联盟前三，体型碾压。更麻烦的是卢卡和里夫斯都伤着，首轮基本指望不上。湖人本赛季三杀森林狼，但那三场全员健康。

第四种子则大概率碰火箭。杜兰特单核带队，防守布置简单得多，对缺兵少将的湖人来说是续命通道。掘金显然也这么想：他们直接轮休了7个轮换球员，约基奇挂个「出战成疑」的牌子，摆明了要输。

「他们看起来很舒服地选择掉下去，」一位联盟高管这样评价丹佛的策略。掘金想打火箭，还想第二轮避开马刺。而他们的对手爵士也在 tank——22胜59负，西部垫底，赢球反而可能丢掉选秀权保护。

于是出现荒诞一幕：三支球队，都不想赢。湖人最后的选择，其实是被掘金逼出来的。詹姆斯重新扛起主攻，但41岁的油箱能撑几场？一位球队内部人士透露，医疗组对卢卡的复出时间「没有乐观估计」。选第三条种子，是面子；选第四，是里子。而里子，可能是多活一轮的氧气。