值得关注的是，杜兰特本可以获得一份价值2年1.22亿美元的顶薪合同，但他为了帮助火箭构建更具竞争力的阵容，主动选择降薪超过3000万美元。他的商业伙伴、Boardroom首席执行官里奇·克莱曼向ESPN证实，杜兰特在选择火箭作为交易目的地时，就清楚自己在新合同中将牺牲相当一部分薪资。杜兰特本人在接受采访时也坦言：“我来这里的目的就是尽可能长久地和这个团队一起建设，所以签下那份合同是不假思索的决定。”

现年37岁的杜兰特在本赛季常规赛中表现依旧神勇，他出战78场比赛，场均贡献26.0分、5.5个篮板和4.8次助攻，场均出场时间高达36.4分钟（联盟第三）。投篮命中率更是达到了惊人的52%（投篮命中率）、41.3%（三分命中率）和87.4%（罚球命中率），接近“180俱乐部”的标准。他的真实投篮命中率高达64.1%，在场净效率值为4.4，充分证明了他依然是联盟顶级攻击手。

尽管火箭本赛季打出了52胜30负的战绩，位列西部第五，但在季后赛首轮却以1比4的比分被洛杉矶湖人淘汰。杜兰特因伤仅参加了系列赛的第二场比赛，在那场比赛中他贡献了23分、6个篮板和4次助攻。失去杜兰特的火箭队在接下来的比赛中步履维艰，最终在主场以78比98输掉了决定性的第六场比赛。

斯通在播客节目中多次强调“共识”的重要性：“我们和杜兰特达成了共识，他们需要搞清楚怎么一起打球。”他同时指出，外界普遍认为杜兰特的加盟意味着火箭必须在本赛季就全力争夺总冠军，但这并非火箭或杜兰特设定的唯一目标。

当被问及杜兰特的去留问题时，斯通斩钉截铁地回应：“我们绝不会轻易将好不容易换到手的杜兰特拱手送人。”他进一步阐述，杜兰特在火箭的角色不仅仅是超级得分手，更关键的是要为申京、阿门·汤普森、贾巴里·史密斯和里德·谢泼德等年轻球员提供指导和榜样作用，扮演“定海神针”的角色。

据Yahoo Sports记者凯莉·伊科的报道，火箭管理层已经对多位潜在交易目标进行了评估，其中包括骑士队的米切尔、快船队的莱昂纳德、雄鹿队的阿德托昆博以及76人队的恩比德。这四名球员均没有交易否决权，这大大简化了潜在的谈判流程。

纵观火箭近年来的运作，球队一直延续着引进重磅球星的传统：2012年得到詹姆斯·哈登，2017年引入克里斯·保罗，2020年交易来拉塞尔·威斯布鲁克，以及2025年引进杜兰特。斯通在节目中表示，火箭不会局限于引进某一类型的球星，但补强球队实力的意愿是毋庸置疑的。

尽管像塔里·伊森这样的年轻球员公开表示从杜兰特身上学到了很多，但也有报道指出，杜兰特曾在社交媒体上使用匿名账号表达对申京和史密斯的些许不满。不过，火箭管理层从未在更衣室对此事进行公开讨论。

斯通在采访中还回顾了NBA近年来“租赁式”引进超级巨星模式的失败案例。他提到了2020年快船引进莱昂纳德和保罗·乔治的组合，五年过去了仍未能触及总决赛地板。他还以2023年太阳队用布里奇斯、卡梅隆·约翰逊及四个首轮签换来杜兰特为例，指出两年后球队甚至未能闯过首轮。斯通总结道：“租赁一个球员只打一年，然后他们就可以夺冠，那已经不存在了，那太困难了。”